常用的柱状活性炭目前主要有煤质和木质两种，作为新兴的木质活性炭自然比它的前辈更加出色，但在实际的使用中两者又各有千秋，难分胜负，导致煤质活性炭始终没有被木质活性炭大范围取代，下面就让我们一探其究竟。
传统的煤质活性炭杂质较多，且灰份大，而木质柱状活性炭采用木屑等作为原料，制成的活性炭比煤质柱状炭在杂质、灰份以及CTC吸附方面有明显改善。尤其是CTC吸附这一项，普通口径的活性炭，CTC吸附率能够达到60%-70%之间，而木质柱状活性炭的CTC吸附率基本上可以到达100%，是国内少数达到了国际标准的技术指标，可见木质柱状活性炭的优势。
另一方面，木质活性炭的孔径分布更加合理，能够帮助增加吸附效果，而容易忽略的一点是其脱附效果也相比煤质产品更好，而脱附效果良好就能提高活性炭的重复使用率和使用效果，也就是说对提高其使用寿命有极大的好处，所以一般木质活性炭的使用寿命是普通煤质炭的1倍以上。
说了这么多木质炭的好处，接下来我们就来看看煤质炭始终立于不败之地的要诀在哪里。看上去煤质炭也有不少木质炭不具备的特殊属性，比如硬度更高，比表面积大，但归根结底很简单，就是便宜。煤质炭只使用煤作为原料，进行精加工就可以用于废气处理和各种水净化。相比起木质活性炭的多种加工工序来说，简单不少，从而大大降低了其使用成本。
另外煤质炭的原料是无烟煤，不会产生过多原料损耗，如果在使用的过程中注意回收，煤质炭的再生性也强化不少。虽然这方面在目前国内还没有引起足够的重视，但依然是煤质炭的一大优势。
虽然眼下对环保问题的关注度日益提高，但经济效益依然还是主旋律，所以作为更加优秀的木质柱状活性炭还只能和煤质炭平分秋色，希望在不久的将来，随着企业家环保意识的提高，更重要的是加大活性炭的改进力度，使其最终全方面取代传统的煤质炭。