活性炭的吸附能力下降，需要进行更换时，必须把充填在活性炭吸附塔中的活性炭取出来。随着各种吸附塔结构的不同，取出活性炭的操作内容也不一样。

一般采用把吸引软管伸入活性炭吸附塔的内部吸取活性炭的方法，用于掖相吸附被水润湿的活性炭也可以。但是，在活性炭的下部敷设了砂子过滤层的场合，必须调整至不要把砂子也能吸出来的程度。此外，作业前要准备好专用车辆及取出后的包装容器(大多使用集装袋)。由于吸附塔场所的限制或者充填量等因素，也有不得不依靠人工取出的场合。此时，打开吸附塔的人孔，扒出活性炭或者以炭浆的形态与水一同取出，再在接收容器中除去水的方法，也是可行的。

用于吸附溶剂等场合的活性炭，有时活性炭里还有残留的溶剂，必须注意对火种的管理，运输过程中还要防止火灾，详见活性炭的取出及运输中的问题。这种场合，活性炭的使用单位与活性炭生产企业，以及承担出炭更换作业的人员，三方在事前也应该讲清楚。

无论是哪一种场合，都要根据设备的状况，预先研究采用最合理的方法并作好计划。这种更换作业所化的费用，也作为活性炭的运转管理费处理，故需注意。由经验丰富的操作人员进行作业时，不但事故少，而且往往时间短、成本低。 

此外，对活性炭上所吸附的物质的安全性必须注意的场合也一样，使用单位也有责任要把情况讲清楚。