一、污染物的性质：同一种活性炭对于不同污染物的吸附能力是有很大差别的。由于污染物在水中的分子构造、溶解度、极性和污染物的浓度都是不同的，所以活性炭的吸附能力变化很大。
二、活性炭的性质：用于水处理的活性炭应有三个要求：吸附速度快、吸附容量大、机械强度好。活性炭的吸附速度主要与活性炭的粒度和孔分布有关系，要求其过渡孔发达，这样有利于吸附质（水中污染物）向微细孔中扩散，活性炭的粒度越小吸附速度也就越快，但水头损失可能会增大，一般在8-30目范围比较适宜。活性炭的吸附容量除了其它外界条件以外，主要是与活性炭比表面有关。活性炭的机械耐磨强度则是直接影响着活性炭的使用寿命。
三、温度：因为吸附的过程是一种放热反应，在液相吸附时吸附热较小，所以用活性炭处理水时，温度对吸附的影响也不是很明显。
四、多组分污染物共存的影响，在应用于吸附法处理水时，通常水中的污染物质不是单一的，而是多组分污染物的混合物，因此它们在吸附时，彼此可以共同吸附，起到互相促进或互相干扰的作用。一般情况下，单组分吸附时比多组分吸附时分别的吸附容量要高。
五、吸附时的操作条件，由于活性炭液相吸附时，往外扩散（液膜扩散）的速度对吸附会有一定的影响，所以吸附装置的形式、接触时间（通水速度）等对吸附效果都会有些不同程度的影响。